(por:  José Rodolpho Assenço)

O Rio de Ondas está para os moradores de Barreiras, na Bahia, assim como a praia está para os diversos litorâneos. É um local de  congraçamento de famílias e visitantes no fim de semana, bem como ponto turístico e de lazer para aqueles que visitam — ou passam — pela cidade. Além de importante ponto turístico é, ao mesmo tempo, clube de lazer e de eventos. Está intimamente ligado à história da cidade e à do interior baiano.

                        A ocupação do sertão baiano se deu a partir das entradas e bandeiras, subindo o Rio São Francisco, até a foz do Rio Grande local do inicio da colonização onde hoje é a cidade de Barra.  Ainda no século XVII, por ordem do Rei de Portugal, essa região começou a ser explorada e habitada. Algumas localidades se formaram ao longo do Rio Grande, notadamente em sua extensão navegável, sendo que a mais longínqua delas “Porto de Barreiras” ganhou conotação de importância, levando em conta a sua localização ocidental, como porto de desembarque e embarque de mantimentos que seguiam em tropa de animais para a então recém-ocupada região do Brasil central nos garimpos de ouro.

                        O referido porto foi o último navegável do Rio Grande, pois, logo acima, havia grandes barreiras de pedras e a serra, tudo isso impedindo o prosseguimento das embarcações. Por essa razão, ganhou o nome de “Porto de Barreiras”, em referência às obstruções do percurso.

                        Como o arraial, na condição de porto fluvial, prosperou rapidamente, houve mudança do nome para “São João de Barreiras”, em homenagem ao seu padroeiro.

                        Teve ainda o crescimento incrementado no século XIX, com a atividade econômica da extração da borracha de mangabeira, produto abundante naquela área.

                        No século XX, a região ganhou ainda mais impulso com a construção da segunda hidroelétrica da Bahia, o que lhe trouxe crescimento industrial. E por fim a construção da rodovia BR 242, ligando Brasília a Salvador e ao nordeste, transformando, assim, o local em importante entroncamento comercial.

                        Seguindo-se a partir das barreiras de pedras, temos os afluentes do Rio Grande, com destaque para o simpático Rio de Ondas, que desce da serra e percorre mais de vinte quilômetros em suas corredeiras.

                        Ressalte-se que, além do rio, existe ainda no município de Barreiras diversas cachoeiras, o que compõe um conjunto de atividades de ecoturismo na região.

                        O Rio de Ondas ganha das demais atrações ainda pela comodidade, uma vez que acompanha a rodovia federal por alguns quilômetros e é de facílimo acesso. Diversos bares e restaurantes estão instalados em suas margens, uma possibilidade de conforto e de comodidade a quem visita o local, destacando-se o restaurante “A Casa do Rio”, o qual oferece, além dos atrativos do rio, uma boa refeição.

                        Mas para quem quer conhecer melhor o rio, recomendamos contratar um passeio de balsa rio abaixo, um “rafting soft”, partindo de carro até uns quinze quilômetros serra acima, de onde é feito o embarque para o passeio.

                        Descendo o rio a partir desse ponto, pode-se observar diversas casas de veraneio, algumas residências, bem como pequenas praias, tudo ponto obrigatório de parada para um mergulho em águas cristalinas.

                        Rio abaixo, chegamos ao Country Club. Passamos por algumas pousadas até o ponto final do passeio próximo ao restaurante, A Casa do Rio.

                         A população local desfruta do rio da forma como pode. Nos fins de semana, por exemplo, é comum observar algumas pessoas descendo o rio, em suas corredeiras, por meio de “bóia-cross”, que nada mais é do que descer o rio montado em câmaras infladas de Pneu de caminhão.